Industria petrolera
La extracción, el refinamiento y la venta del petróleo y sus derivados es la principal fuente que impulsa la economía global en la actualidad.
El petróleo es una importante fuente de energía que se utiliza para muchísimos procesos, principalmente industriales. Está compuesto por hidrocarburos que provienen de restos fósiles.
El petróleo es una gran fuente de energía primaria que compite con el carbón, el gas natural, la energía nuclear y las energías renovables.
ORIGEN Y COMPOSICIÓN DEL PETRÓLEO
El petróleo se formó por la descomposición de los restos fósiles de plantas y animales que al morir quedaron sepultados en el sedimento del fondo de la superficie terrestre y marina. Al estar tantos miles de años sepultados y expuestos a mucha temperatura y presión, los restos de los organismos se acumularon en las rocas cercanas y se fueron convirtiendo lentamente en lo que hoy conocemos como petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso o aceitoso compuesto por estructuras químicas complejas que reciben el nombre de hidrocarburos. Éstos pueden encontrarse en estado líquido formando el petróleo crudo o en estado gaseoso formando el gas natural.
Son compuestos químicos complejos de origen orgánico, es decir, que están compuestos por de átomos de carbono e hidrógeno que forman grandes cadenas. La longitud y la dimensión de estas cadenas de carbono e hidrógeno les confieren a los hidrocarburos características químicas y físicas exclusivas.
BÚSQUEDA, EXTRACCIÓN
Y REFINACIÓN DEL PETRÓLEO
Para localizar petróleo se utilizan métodos indirectos de búsqueda, como por ejemplo imágenes satelitales donde se obtienen indicios no concluyentes de la presencia de hidrocarburos. Luego se procede a la exploración del terreno para comprobar la presencia o no de petróleo. Se perfora la superficie para realizar un pozo de extracción y con la ayuda de una bomba de extracción se ejerce presión para extraer el petróleo, en el caso que lo haya. Una vez extraído, se transporta hasta las refinerías por medio de buques petroleros.
Las refinerías son fábricas donde se convierte el petróleo en otros productos como combustibles, plásticos y asfalto. Están constituidas por:
— Hornos: aquí llega el petróleo crudo desde los pozos petroleros.
— Torre de destilación: los componentes del petróleo crudo se separan según su punto de ebullición.
— Bandejas: funcionan a diferentes temperaturas y sirven para separar y procesar los distintos componentes del petróleo.
— Ductos: se utilizan para recoger los distintos componentes del petróleo ya separados en las bandejas.
— Torre de destilación al vacío: se separan los productos pesados, tales como el combustible y los lubricantes.
Una vez que se procesó el petróleo crudo, sus derivados se empaquetan o se colocan en recipientes adecuados para su traslado y comercialización.
Son los restos o señales de actividad de organismos del pasado. Los fósiles son conservados en rocas sedimentarias. Algunos ejemplos son los esqueletos conservados de dinosaurios y las huellas de animales prehistóricos conservadas sobre las rocas.
La palabra petróleo proviene del griego y significa "aceite de piedra". Es un recurso natural no renovable por lo cual su explotación debe regularse para no agotar las reservas. Por otra parte, el petróleo es un recurso de gran valor económico y su explotación es un factor clave para la economía mundial.
El petróleo, además de hidrocarburos, también contiene pequeñas cantidades de gas disuelto, metales y sales.
En los lugares donde hay indicios de presencia de petróleo se realiza un pozo de extracción sobre la superficie terrestre con el fin de comprobar la presencia o no de petróleo.
Con la ayuda de una bomba de extracción se obtiene el petróleo localizado debajo de la superficie terrestre.
Una vez extraído el petróleo se transporta en buques o barcos petroleros hacia las refinerías.
En las refinerías se procesa el petróleo crudo para separar sus componentes y obtener productos derivados.
En general el petróleo se ubica en barriles para su comercialización
El petróleo es el principal combustible del mundo, representa el 32,9 % del consumo energético mundial.
Después de la etapa de perforación viene la etapa de evaluación, cuyo objetivo principal se basa en mejorar la descripción del campo mediante la adquisición de datos adicionales.
PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO
A partir del refinamiento y procesamiento del petróleo se pueden obtener varios derivados de gran utilidad, los más importantes son:
— Gasolina: es una mezcla de hidrocarburos derivados del petróleo que se usa como combustible para motores de combustión interna como las estufas, las lámparas, los automóviles, etcétera.
— Kerosén: es un combustible líquido constituido a partir de una fracción del petróleo que se obtiene al destilar a 150 y 300 °C (punto de ebullición). Se utiliza para la iluminación con lámparas, equipos refrigerantes y combustibles para motores.
— Diesel o gasoil: es un combustible líquido que se obtiene al destilar el petróleo a 200 y 380 °C. Es más pesado que el kerosén que se utiliza en máquinas con grandes motores y en automóviles.
— Asfalto: consiste en un material viscoso de color negro que se usa como aglomerante de mezclas asfálticas para fabricar calles, autopistas, caminos y carreteras.
— Gas natural: es una mezcla de hidrocarburos que se encuentran en estado gaseoso en el petróleo. Se utiliza como combustible para los automóviles y para calefaccionar y cocinar en las casas.
PETRÓLEO Y CONTAMINACIÓN
El petróleo es una amenaza importante para el medio ambiente, por lo tanto, su manipulación y utilización debe realizarse de manera consciente y controlada. La utilización de los combustibles derivados del petróleo contamina la atmósfera, ya que éstos liberan gases tóxicos al ser utilizados por los automóviles. Por otra parte, los derrames de petróleo sobre el océano son gravemente perjudiciales, ya que afectan tanto al medioambiente como a los seres vivos.
El petróleo derramado puede ocasionar daños a los seres vivos, como:
— Muerte por asfixia.
— Muerte por envenenamiento, ya sea por contacto o absorción.
— Destrucción de las fuentes de alimento.
— Desarrollo de cáncer por la ingesta de derivados cancerígenos del petróleo.
— Problemas de reproducción y desarrollo.
FUENTES DE ENERGÍA ALTERNATIVAS
Las fuentes de energía alternativas son aquellas que no implican la quema de combustibles fósiles derivados del petróleo. Estos tipos de energía se utilizan para reducir la contaminación producida por los combustibles tradicionales.
Las energías alternativas más utilizadas son:
- Energía eólica: obtenida a partir del viento.
- Biogás: es un gas obtenido a partir de la degradación de la materia por microorganismos.
- Energía proveniente de la biomasa: utiliza cultivos vegetales como la caña de azúcar y el maíz, y residuos agrícolas para obtener biocombustibles.
La explotación indiscriminada de los recursos fósiles es una práctica común que ha disminuido las reservas de petróleo a nivel mundial de manera notable. Por esto, además de fuentes de energía alternativas, también se desarrollaron técnicas de extracción alternativas como el fracking. Esta técnica se utiliza para la extracción en yacimientos no convencionales donde el gas se encuentra en los poros de las rocas.
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